Durante más 20 años, estos coches cama han estado presentes en todas las noches de la Rampa de Pajares, inicialmente en el Estrella Costa Verde y más adelante y hasta su final en el Estrella Principado.
En el año 1987 Renfe había puesto en circulación las primeras ramas de Talgo Camas con duchas en cada departamento, denominados Gran Clase, lo que elevó las prestaciones ofrecidas hasta el momento en trenes nocturnos en servicio regular, algo único en Europa. En aquel momento, en el cual Renfe se enfocó en mejorar la calidad del servicio y coincidiendo con la ambiciosa reforma de los coches de la familia 8000, se planteó modificar un grupo de estos para disponer de una serie de coches convencionales con ducha en cada compartimento, y poder ampliar las prestaciones de los trenes Estrella. Hasta entonces, las plazas de coches camas ofertadas eran atendidas mediante el material de la CIWL de las series YFT y T2, además de los T2 propios de Renfe, todos ellos coches climatizados. También continuaban en uso los coches P de la CIWL, pero el accidente de Valladolid en marzo de 1988 que supuso la retirada inmediata de este material.
Los coches de la familia 8000, conocidos en Europa como
UIC-X con amplia difusión en Alemania, Italia, Suiza, Austria, Suecia, Países
Bajos, Bélgica, llegaron a Renfe durante las décadas de los sesenta y setenta
del pasado siglo. Renfe adquirió 883 vehículos de esta familia, 706 coches y
177 furgones, matriculados en diferentes series, pero todos ellos dotados del
bogie Mindez-Deutz y su caja de formas redondeadas y 26,4 metros de
longitud. Tras la recepción de las familias 9000 y 10000, todos ellos
climatizados y con diseños interiores modernos, la familia de coches 8000, con
su decoración exterior verde oliva, salvo alguno redecorado con el esquema
Estrella, y sus interiores de paredes de formica estaban totalmente desfasados.
Por ello, Renfe decidió la reforma de gran parte de la familia de coches 8000
para dotarla de nuevos interiores, convertidores estáticos para alimentar el
sistema de climatización, en diversas series para adaptarlas a la demanda, y disponer
de mayor número de plazas de literas climatizadas frente a las plazas sentadas
En 1987 Renfe presentó el primero de varios prototipos
encargados a la industria particular, aunque el grueso de la transformación sería
finalmente acometido por el Taller Central de Reparaciones de Málaga, con la
colaboración de Temoinsa, suministradora de los paneles de fibras plásticas para
los nuevos interiores.
Una de las nuevas series a
construir con la reforma era la de coches camas con ducha, para lo cual se
partió de 40 coches de segunda clase BB 8500. La reforma fue contratada con
CAF, que en aquel momento pasaba por sus horas más bajas en cuanto a cartera de
pedidos. El trabajo, iniciado a finales de 1987, fue repartido entre las
factorías de CAF en Zaragoza y Beasain, y los 40 coches cama fueron entregados
entre abril de 1988 y finales de 1989.
Los nuevos coches cama
quedaron formados por 13 departamentos, con posibilidad de utilización tanto en
plaza sencilla como doble, con camas a dos niveles, con posición día recogidas,
con lavabo y ducha en cada departamento. Las camas eran un poco más estrechas
que las de los YF, pero más anchas que las de los T2. Para ganar el departamento adicional
perdieron una de las dos plataformas de acceso. Fueron matriculados en la serie
WL26x7101 a 7140, matrícula UIC 50 71 79-78 101
a 140.El 3 de agosto de
1988 se estrenaron los WL26x con el Estrella del Estrecho y desde el cambio de horarios de
septiembre de ese año, una vez que el parque ya estaba formado por 10 unidades,
un coche de este tipo ya formaba parte del Costa Verde entre Madrid y Gijón, aunque
se mantuvieron los convencionales, un YTF y un T2, además del coche de la rama
de San Juan de Nieva. Posteriormente, a mediados de la siguiente década, los
WL26x eran los únicos coches cama empleados en la composición.
En 1994 Renfe sustituyo los
bogies originales por otros GC a un total de 30 coches WL26x, de forma que
pasaron a ser aptos para circular a 160 kilómetros por hora y matriculados UIC
50 71 79-78, mientras que los diez restantes quedaron con la matrícula UIC 50
71 79-08. Posteriormente, también recibieron los bogies GC. Durante esta etapa
recibieron los nuevos colores del momento el esquema blanco y azul con techo
gris.
Con el aumento de velocidad
y la retirada progresiva de coches de la CIWL, los YTF, los WL26x comenzaron a
emplearse por los expresos transversales, como fue el caso del Gijón-Barcelona,
a finales de la década de los noventa del pasado siglo. En la rampa de Pajares fueron utilizados
hasta el final de los días de los dos trenes Estrella, a Madrid en 2007 y
Barcelona en 2009, por entonces ya con el esquema del momento de Renfe Operadora,
el blanco con las franjas moradas en Pantone 2425C.
En la actualidad, el 7113 continúa
en funcionamiento comercial como coche de servicio para la tripulación del Al-Andalus,
y el 7128 en manos de la AAFM. Otra media docena se conservan, con mayor o
menor fortuna, cedidos por la Fundación de los Ferrocarriles Españoles.
